La ginecología es el campo de la medicina que se centra en el sistema reproductor femenino, también conocido como aparato reproductor femenino. Una revisión ginecológica es un control o “chequeo anual”, como los controles anuales de la vista o de los dientes.

El control ginecológico se realiza en mujeres sanas una vez al año, consiste en la inspección de los genitales externos, en la toma de citología cervical (papanicolau) y en el examen bimanual de los órganos genitales internos (tacto vaginal).

Por diversos motivos, en la medicina actual se ha establecido que el ginecólogo es el médico de cabecera de la mujer. Esto es bastante cierto, ya que son pocas las situaciones en que un médico está en contacto más cercano a un paciente que el obstetra, que controla un embarazo o el ginecólogo, que asiste a una mujer anual o bi- anualmente en sus controles.

¿En qué consiste el chequeo ginecológico?

Comenzará con una serie de preguntas realizadas por el médico para conocer el historial clínico en relación con antecedentes familiares (enfermedades transmisibles, distintos tipos de cánceres..), antecedentes personales como enfermedades que se hayan padecido ginecológicas o no, intervenciones quirúrgicas sufridas, hábitos tóxicos como alcohol, tabaco, drogas. Alergias. Historia menstrual, fecha de última regla, método anticonceptivo utilizado. Gestaciones anteriores si existieron y resultado de las mismas.

A continuación el médico procederá a un examen de genitales externos e internos, para lo que hará uso de un espéculo, aparato de distintos calibres, necesario para poder examinar el interior de la vagina y el cuello del útero, de donde se procederá a tomar unas muestras de secreción para la realización de un estudio citológico o citología.

Mediante la citología se examinan al microscopio las células obtenidas, que servirán para diagnostico precoz del cáncer de cuello uterino, así como para detectar ciertas infecciones y cambios hormonales.

A continuación la exploración bimanual, permitirá al ginecólogo/a mediante unos dedos introducidos en vagina y la otra mano en el abdomen, determinar el tamaño, consistencia, forma y movilidad del útero y los ovarios, así como la presencia de masas anómalas como quistes o tumores.

Del mismo modo la exploración de ambas mamas permitirá delimitar la existencia de masas mamarias quisticas o tumorales, así como la presencia de ganglios axilares afectados.

Será también de uso habitual la exploración ecográfica abdominal o vaginal, según los casos, ya que se trata de un método de exploración totalmente inocuo, al no emitir radiación y carecer de efectos secundarios, pudiéndose realizar cuantas veces sea necesaria y aportando información de gran importancia para el diagnóstico.

Si es preciso, se realizarán también estudios analíticos generales u hormonales según los casos.

Finalmente, en los casos que el médico estime necesario, solicitará la realización de mamografía, exploración radiológica de cribado del cáncer de mama que ha salvado la vida de muchas mujeres, así como otro tipo de pruebas complementarias como ecografía mamaria, TAC etc.

¿Cuándo debo hacerme un examen ginecológico?

Los médicos recomiendan que las niñas se hagan su primer examen ginecológico entre los 13 y los 15 años. Para esa edad, la mayoría de las niñas ya han entrado en la pubertad, y por lo tanto es un buen momento para verificar que todo se está desarrollando sin problemas.

Después de la primera visita, debes hacerte un chequeo ginecológico una vez por año, aun cuando te sientas bien. Dado que casi la totalidad de tu aparato reproductivo está dentro de tu cuerpo, no siempre puedes darte cuenta de que hay un problema. Hablar sobre lo que le está ocurriendo a tu cuerpo, les da a los médicos o las enfermeras un indicio de lo que puede estar fallando.

La mayoría de las niñas no necesita hacer un examen de mama o un examen pélvico hasta después de haber cumplido los 20 años. Pero si el médico o la enfermera nota algo inusual (si tienes problemas como, mucho sangrado, falta de períodos menstruales, llagas vaginales o comezón vaginal, u otros síntomas) es posible que te hagan un estudio pélvico durante una consulta con un ginecólogo. Los médicos te harán un examen de mama o un examen pélvico, en el caso que tengas una historia familiar con este tipo de problemas.

¿Qué ocurre en una revisión ginecológica?

Cuando llegues a tu cita, el personal del consultorio te pedirá información sobre tu seguro médico y te entregará formularios para que los rellenes. Lo formularios incluirán preguntas sobre:

la fecha de tu último período menstrual

cualquier afección de salud que puedas tener (como la diabetes o el asma)

los medicamentos que tomas

las alergias que padeces

tu estilo de vida y hábitos relacionados con la salud (como hacer ejercicio o fumar)

tus antecedentes médicos familiares (como si tus padres tienen problemas de salud)

Si actualmente, o en el pasado, has mantenido relaciones sexuales (lo que se refiere tanto al sexo vaginal, como al oral y al anal)

si has estado embarazada alguna vez

si estás usando algún tipo de método anticonceptivo

Algunas de estas prubas pueden ser:

Citología: También conocida como prueba de Papanicolau, consiste en la toma de muestras que permitan el estudio microscópico de las células de la vagina y del cuello del útero. Esta prueba ginecológica es imprescindible para diagnosticar alteraciones a este nivel, escalón imprescindible para la prevención de lesiones que, de no ser controladas adecuadamente, podrían derivar en cáncer.

Esta prueba ginecológica suele ser indolora, aunque puede provocar algunas molestias dependiendo de la zona de la que se extrae la muestra, así como de diferentes características de la paciente.

Biopsia: La biopsia consiste en la toma de una muestra dirigida de la posible zona afecta, para analizarla en el laboratorio. Suele realizarse en los casos en los que, tras una exploración o examen previo, el ginecólogo considera que alguna de las alteraciones es atípica y debe analizarse. Para la biopsia de cuello de útero no se utiliza anestesia ya que es una zona con poca sensibilidad y terminaciones nerviosas. Sin embargo, se puede experimentar un pequeño sangrado tras la prueba ginecológica.

Ecografía vaginal: La ecografía es quizá la más habitual de las pruebas ginecológicas rutinarias. Consiste en la observación mediante ultrasonidos de los ovarios, el endometrio y el útero, con una sonda exploratoria que se introduce en la vagina. Es un procedimiento indoloro imprescindible para el diagnóstico de patologías o enfermedades ginecológicas.

Mamografía: la más conocida de las pruebas ginecológicas es la mamografía, un escáner radiológico (con rayos X) en el que se puede explorar el tejido mamario. Es imprescindible para la detección precoz del cáncer de mama, aunque según el caso se puede necesitar exámenes complementarios para completar el diagnóstico. Es indolora y, aunque con las últimas técnicas se ha reducido mucho la radiación, no está indicada para embarazadas o pacientes que sospechen que lo están.

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La próstata es una glándula que se encuentra debajo de la vejiga de los hombres y produce el líquido para el semen. Los exámenes para detectar el cáncer son pruebas que se hacen antes de que usted tenga algún síntoma. El cáncer que se encuentra temprano es más fácil de tratar.

Pruebas de detección para el cáncer de próstata

Prueba PSA

El Antígeno prostático específico (PSA) es una proteína producida, casi exclusivamente, en la próstata que se segrega junto con el semen en altas concentraciones. El PSA es producido con el fin de licuar el semen eyaculado y permitir un medio para que los espermatozoides se movilicen libremente. Una pequeña cantidad de esta proteína pasa a la sangre. Actualmente, con una pequeña muestra de sangre se pueden determinar los niveles de PSA mediante un sencillo test de laboratorio.

La determinación del PSA es la prueba diagnóstica objetiva de mayor ayuda para establecer la sospecha de cáncer de próstata, siendo la que posee el mayor valor predictivo de la enfermedad por sí misma.

Hay que señalar que el PSA es específico de la glándula prostática, pero no de cáncer de próstata y puede encontrarse elevado por otras causas (prostatitis, infecciones, etc.).

Las pruebas de detección tienen el objetivo de descubrir cáncer antes de que se presente algún síntoma. Sin embargo, no está claro si los beneficios de la detección del cáncer de próstata superan los riesgos para la mayoría de los hombres. Sin embargo, después de consultar con sus doctores las ventajas y las desventajas de las pruebas de detección, algunos hombres podrían razonablemente optar por hacerse las pruebas.

Las pruebas de detección que se discuten a continuación se usan para saber si hay posibles signos de cáncer de próstata. Sin embargo, estas pruebas no pueden indicar por seguro si usted tiene cáncer. Si el resultado de una de estas pruebas es anormal, es probable que usted necesite una biopsia de la próstata (se aborda más adelante) para confirmar si usted tiene cáncer.

La mayoría de los hombres sin cáncer de próstata tiene niveles de PSA menores a 4 ng/mL de sangre. Cuando se forma el cáncer de próstata, el nivel de PSA a menudo aumenta a más de 4. Sin embargo, un nivel por debajo de 4 no garantiza que un hombre no tenga cáncer. Alrededor del 15% de los hombres que tienen un PSA menor de 4 presentará cáncer de próstata si se hace una biopsia.

Los hombres con un nivel de PSA de 4 a 10 tienen (a menudo llamado “intervalo límite”) tienen una probabilidad de 1 en 4 de padecer cáncer de próstata.

Si el PSA es mayor de 10, la probabilidad de tener cáncer de próstata es de más de 50%.

Resultados de la biopsia

Las muestras obtenidas por medio de la biopsia se enviarán a un laboratorio para observarse con un microscopio y ver si contiene células cancerosas. Por lo general, los resultados (presentados en un informe de patología) están disponibles de 1 a 3 días, aunque a veces podría tomar más tiempo. Los resultados pueden ser reportados como:

Positivo para cáncer: se observan células cancerosas en las muestras de la biopsia

Negativo para cáncer: no se observan células cancerosas en las muestras de la biopsia

Sospechoso: se observó algo anormal, pero puede que no sea cáncer. (Los diferentes tipos de resultados sospechosos se discuten a continuación)

Si el resultado de la biopsia es negativo

Si los resultados de la biopsia de próstata son negativos (es decir, si no muestran cáncer), y la probabilidad de que tenga cáncer de próstata no es muy alta en función del nivel de PSA y de otras pruebas, es posible que no necesite más pruebas, aparte de repetir las pruebas de PSA (y posiblemente los exámenes de tacto rectal) después de cierto tiempo.

Pero incluso si se toman muchas muestras, las biopsias pueden algunas veces pasar por alto el cáncer si ninguna de las agujas de la biopsia lo alcanza. Esto se conoce como resultado negativo falso. Si su médico sigue teniendo mucha sospecha de que usted tiene cáncer de próstata (por ejemplo, debido a que su PSA está muy elevado), puede sugerir:

Hacer otras pruebas de laboratorio (de sangre, orina o muestras de biopsia de próstata) para ayudar a tener una mejor idea de si puede o no ser cáncer de próstata. Algunos ejemplos de tales pruebas son: el índice de salud prostática (PHI), prueba 4Kscore, pruebas de PCA3 (como Progensa), y ConfirmMDx.

Repetir la biopsia de próstata. Esto podría incluir obtener muestras adicionales de partes de la próstata que no se sometieron a biopsia la primera vez, o el uso de estudios por imágenes como la MRI (que se describe a continuación) para observar con más detenimiento las áreas anormales.

¿Cuáles son los riesgos de la prueba del APE?

Puede que te preguntes en qué sentido hacerse una prueba para el cáncer de próstata podría tener una desventaja. Después de todo, hay poco riesgo relacionado con la prueba en sí (simplemente se requiere extraer sangre para evaluarla en un laboratorio).

Sin embargo, hay algunas desventajas posibles una vez que los resultados están listos. Algunos de ellos son los siguientes:

Los niveles elevados de PSA pueden tener otras causas, como el agrandamiento benigno de la próstata (hiperplasia prostática benigna) o la infección de la próstata (prostatitis). Estos falsos positivos son comunes.

En algunos cánceres de próstata, puede no producirse mucho PSA. Es posible tener lo que se conoce como un “falso negativo” (un resultado de una prueba que indica incorrectamente que no tienes cáncer de próstata cuando sí lo tienes).

Las pruebas de seguimiento para determinar la causa de una prueba de PSA elevado pueden ser invasivas, estresantes, costosas o demandar mucho tiempo.

Vivir con un cáncer de próstata de crecimiento lento que no necesita tratamiento puede causar estrés y ansiedad.

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La prueba de Papanicolaou es la prueba que se usa con mayor frecuencia para detectar los cambios prematuros en las células que pueden derivar en cáncer de cuello uterino. Esta prueba también se llama citología vaginal. Para la prueba se debe obtener una muestra de células del cuello uterino. El cuello uterino es la parte del útero que se abre a la vagina.

La muestra se coloca en una placa de vidrio o en un frasco que contiene una solución para conservar las células. Luego se envía a un laboratorio para que sea examinada en un microscopio por un patólogo. Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades. El patólogo puede identificar las células anormales observando la muestra.

Las células anormales pueden ser cancerosas, pero más frecuentemente presentan cambios celulares precancerosos y tratables, no cáncer de cuello uterino. Es posible que algunas de las células obtenidas del cuello uterino durante una prueba de Papanicolaou se analicen para detectar el virus del papiloma humano, también denominado VPH. La infección por VPH es un factor de riesgo de cáncer de cuello uterino. El VPH se transmite mayormente de una persona a otra durante las relaciones sexuales. Existen distintos tipos o cepas del VPH. Algunas cepas se vinculan más estrechamente con determinados tipos de cáncer.

¿Quién debe hacerse la prueba de Papanicolau?

Las chicas en edad adolescente no necesitan hacerse esta prueba, a menos que sus médicos consideran que podrían tener algún problema. En cuanto una chica cumpla los 21 años de edad, debe empezar a hacerse esta prueba con regularidad como una forma de controlar la salud de su aparato reproductor. Las mujeres de entre 20 y 30 años que obtengan resultados normales en esta prueba deben seguir haciéndosela cada 3 años. De todos modos, hay algunas mujeres que se la deberían hacer más a menudo. Por lo tanto, pregúntaselo a tu médico.

Las citologías vaginales no duelen, pero pueden resultar molestas. Lo bueno es que se trata de una prueba breve.

¿Cómo se hace?

Para obtener la muestra se utiliza un aparato médico llamado espéculo, que se coloca dentro de la vagina, para así poder tomar una muestra de células o ” agüita espesa”, que luego se extiende en una lámina de vidrio y que se manda al laboratorio para ser analizada.

Esta prueba puede formar parte de tu chequeo de salud regular, examen pélvico o control ginecológico. Durante una prueba de Papanicolaou, el médico o enfermera te introduce un espéculo de metal o de plástico en la vagina. El espéculo se abre para separar las paredes de la vagina y así poder llegar al cuello uterino. A continuación, utilizan un instrumento para tomar muestras, una espátula o un cepillo muy pequeños, con el que suavemente recogen células del cuello uterino. Las células se envían a un laboratorio para analizarlas.

La prueba de Papanicolaou tarda apenas unos minutos. No es dolorosa, pero tal vez sientas algo de molestia o presión cuando la doctora o enfermero abre el espéculo una vez introducido en la vagina. También es posible que sientas un leve raspado cuando recogen células del cuello uterino.

¿Qué sucede si los resultados de la prueba de Papanicolaou son anormales?

Si los resultados de tu prueba de Papanicolaou son anormales, no tengas miedo. Es bastante común tener resultados poco claros o anormales. La mayoría de las veces, no significa que tengas cáncer de cuello uterino (cáncer cervical).

Un resultado poco claro o dudoso significa que las células cervicales parecen anormales. Pero no está claro si tiene que ver con el VPH o con algo más. Los resultados poco claros también se denominan ambiguos, no concluyentes o ASC-US (células escamosas atípicas de importancia no determinada).

Un resultado anormal significa que se detectaron cambios celulares anormales en el cérvix (cuello uterino). Esto no quiere decir que definitivamente tengas cáncer de cuello uterino. Los cambios pueden ser menores o leves (grado bajo) o graves (grado alto). Los cambios más graves a menudo se denominan precancerosos porque, si bien aún no son cancerosos, podrían convertirse en cáncer con el tiempo.

Si la prueba de Papanicolaou da un resultado poco claro o anormal, es posible que necesites más pruebas o tratamiento, por ejemplo:

Otra prueba de Papanicolaou

Una prueba del VPH: una prueba que detecta tipos del virus que son de alto riesgo y que podrían causar la aparición de células precancerosas

Una colposcopia: una prueba especial para examinar más de cerca el cuello uterino y ver si hay células precancerosas

Si el médico encuentra células anormales durante la colposcopia, es probable que necesites tratamiento. Entre los tratamientos comunes, se incluyen la crioterapia y el procedimiento de extirpación electroquirúrgica con asa (LEEP).

Riesgos

Una prueba de Papanicolaou es una manera segura de detectar cáncer cervical. Sin embargo, la prueba de Papanicolaou no es infalible. Es posible recibir resultados falsos negativos, es decir que la prueba indica que no hay anormalidades, aunque tengas células anormales.

Un resultado falso negativo no significa que se cometió un error. Algunos de los factores que pueden causar un resultado falso negativo son los siguientes:

Recolección inadecuada de las células

Pequeña cantidad de células anormales

Sangre o células inflamatorias que bloquean las células anormales

Si bien es posible que no se detecten células anormales, el tiempo está de tu lado. El cáncer cervical lleva varios años en formarse. Y si no se detectan las células anormales en una prueba, es muy probable que se detecten en la siguiente.

¿Cómo prepararse?

Para garantizar que la prueba de Papanicolaou sea lo más eficaz posible, sigue estos consejos antes de la prueba:

Evita tener relaciones sexuales, realizarte duchas vaginales o utilizar medicamentos vaginales o espumas, cremas o geles espermicidas durante dos días antes de la prueba de Papanicolaou, dado que estas sustancias pueden eliminar u ocultar las células anormales.

Intenta no programar una prueba de Papanicolaou que coincida con tu periodo menstrual. Si es posible, es mejor evitar este momento del ciclo.

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